Wat als je als reisorganisatie gespecialiseerd bent in verre bestemmingen en je beseft dat klimaatverandering niet meer te negeren valt? Voor Saskia Griep van Better Places was dat het moment om het roer om te gooien. In de afgelopen vijf jaar maakte haar reisorganisatie een bewuste transformatie door, met een ambitieus klimaatactieplan. Die omschakeling is niet de makkelijkste weg: ‘Wij willen die omschakeling maken, ook al gaat dit ten koste van groei.’
Better Places
Saskia: ‘Ik heb mijn hele leven voor grote reisorganisaties gewerkt, totdat ik 12 jaar geleden voor mezelf begon. Ik wilde niet meer werken voor een organisatie waarbij het vooral draait om zo veel mogelijk winst maken. Ik wilde reizen organiseren die een onvergetelijke ervaring zouden zijn, én tegelijkertijd goed zijn voor de lokale bevolking en de natuur. Daarom begon ik Better Places. Wij werken samen met kleinschalige bedrijven en accommodaties die gerund worden door lokale ondernemers, in plaats van internationale ketens.’
Corona
‘Voor mij was reizen altijd iets positiefs. Ik richtte me vooral op de voordelen: meer werkgelegenheid voor de lokale bevolking en een bijdrage aan natuurbescherming. Toch drong het steeds sterker tot me door dat we de keerzijde niet kunnen negeren. Al dat vliegen heeft een grote impact op het klimaat, en dat liet me niet meer los.
De coronapandemie was voor mij uiteindelijk het omslagpunt. We waren daarvóór trouwens ook al begonnen met het toevoegen van Europese bestemmingen in ons aanbod, maar corona heeft dit versneld. Gelukkig kwamen, vanwege het reisverbod destijds, veel mensen tot het inzicht dat je niet ver hoeft te reizen om een mooie vakantie te hebben. Dat hielp gelukkig mee om onze klanten te overtuigen om voor Europese bestemmingen te kiezen.’
Klimaatactieplan
‘We hebben een ambitieus klimaatactieplan opgesteld. Onze belangrijkste doelstelling is om de uitstoot per persoon per dag ieder jaar met 5 procent te verlagen. Daarnaast willen we dat in 2030 de helft van onze reizen binnen Europa plaatsvindt.
Dat veranderproces is niet eenvoudig, zeker omdat we samenwerken met partners die sterk afhankelijk zijn van toerisme. Als wij daar ineens zouden stoppen, betekent dat dat mensen met wie we jarenlang een goede band hebben opgebouwd hun inkomen verliezen. Daarom blijven deze reizen voorlopig onderdeel van ons aanbod. Wel geven we onze reizigers mee: kies bewust, maak niet vaak een verre reis. En als je gaat, blijf dan zo lang mogelijk en zorg dat zoveel mogelijk van je geld lokaal terechtkomt.’
Verantwoordelijkheid
‘Better Places organiseert verre reizen – dat brengt een verantwoordelijkheid met zich mee. Daarom hebben we een innovatiefonds opgericht: een stichting waar we voor elke geboekte reis een bedrag in storten. Met dit fonds investeren we in het behoud van biodiversiteit én in duurzame innovaties in de luchtvaart, zoals batterijtechnologie voor vliegtuigen.
Toch gaan we het met innovatie alleen niet redden. Gedragsverandering is minstens zo belangrijk. Het maakt een enorm verschil in uitstoot of je naar Thailand vliegt of een bestemming binnen Europa kiest. Daarom willen we reizigers laten zien dat je met bewustere keuzes niet hoeft in te leveren op reiservaring.’
Eerlijk zijn
‘Als reisorganisatie vinden wij dat je eerlijk en transparant moet zijn. We moeten erkennen dat écht duurzaam vliegen te lang op zich laat wachten. De grootste impact maak je daarom door minder te vliegen – zo simpel is het. Dat is misschien geen populaire boodschap, maar wel eerlijk. En juist in die openheid onderscheiden we ons, want weinig andere reisorganisaties durven dit zo duidelijk uit te spreken.
Onze kritische rol in de reisbranche wordt niet altijd gewaardeerd. Toen er in Den Haag een buitenreclameverbod kwam op vliegreizen en cruises, sprak vrijwel de hele branche zich daartegen uit. Wij waren juist vóór, en dat hebben we ook openlijk gezegd. Dat leverde spanningen op in gesprekken met de brancheorganisatie, maar wij zien vooral kansen voor meer zelfreflectie binnen de sector. Want uiteindelijk ondervindt ook de reisbranche zelf de gevolgen van klimaatverandering: overstromingen, bosbranden en droogtes die steeds vaker en op meer plekken voorkomen.’