Nooch sneakers zijn schoenen zonder concessies. En dat wil wat zeggen, aangezien de ondernemers Lotte Mulder en Stefan Wobben nogal wat eisen stellen. Hun schoenen moesten volledig plantaardig (en dus bio-afbreekbaar) worden, fossielvrij, plasticvrij, vrij van dierenleed, gemaakt onder ethische omstandigheden én gemaakt in een gesloten kringloop (en dus zero-waste).

De schoenenindustrie

Lotte was een schoenontwerpster die jaren geleden de mode-industrie de rug toekeerde. Ze wilde niet langer meewerken aan de schade die de productie van schoenen veroorzaakt. De realiteit achter onze schoenen is schrikbarend wanneer je je daarin verdiept.

• Neem de arbeidsomstandigheden: leerwerkers lopen enorme gezondheidsrisico’s, onder andere omdat zij met gevaarlijke chemicaliën moeten werken.
• En dan het dierenleed: jaarlijks worden miljoenen kalfjes (van maximaal dertig dagen oud) onder schrijnende omstandigheden vervoerd en geslacht voor hun leer.
• Slechts één voorbeeld van de milieu-impact: rivieren krijgen tonnen giftig afval per jaar te verwerken en de lokale bevolking in al deze gebieden ademen de giftige dampen in.
• Qua afval: de zolen van sneakers blijven eeuwenlang liggen op enorme afvalstortplaatsen, omdat ze nauwelijks afbreekbaar zijn. 
• Tenslotte de bedrijfsvoering: waar fabrieksarbeiders slechts enkele tientjes per maand verdienen, “verdienen” aandeelhouders maandelijks miljoenen euro’s (of dollars).

Er valt nog veel meer over te zeggen, maar voor nu laten we het hierbij. Lotte had reden genoeg om te dromen van een schoen die er niet alleen goed uitziet, maar ook goed is voor mens, dier en de wereld. Het kostte maar liefst zeven jaar voordat Stefan en zij de eerste schoenen op de markt brachten.

Purpose boven profit

Bij Nooch is purpose belangrijker dan profit. Stefan: ‘We willen dat onze schoenen gemaakt worden onder eerlijke arbeidsomstandigheden, in een land waar bedrijven worden gecontroleerd. En zonder dat het milieuschade oplevert. Wij vinden dat dit allemaal normaal zou moeten zijn, maar helaas is dit bijna nooit het geval.’ 

Technisch wisten Stefan en Lotte dat het moest kunnen. Plantaardige alternatieven komen steeds vaker voor. Toch zijn er nog nooit eerder volledig plantaardige sneakers gemaakt. ‘Soms hoor je over vegan schoenen, maar daar worden dan nog steeds fossiele brandstoffen voor gebruikt of er zit alsnog plastic in. Vegan betekent dat er geen dieren aan te pas komen. Wij maken plantaardige schoenen: zonder plastic, zonder olie, zonder chemicaliën, enzovoorts.’ 

Een niet-bedrijfseconomische blik

‘Er zijn twee manieren om te kijken naar je bedrijfsvoering. Gebruikelijk is om bedrijfseconomisch te kijken. Om een voorbeeld te geven: nylon (dat bestaat uit plastics) is sterker en goedkoper materiaal, en gemakkelijker om te verwerken, dan natuurlijke materialen zoals linnen. Voor de meeste bedrijven is dat reden genoeg om plastics te verkiezen boven natuurlijke materialen. Want meer winst.

De andere manier van kijken is holistischer. Dan kijk je ook naar hoe verantwoord het is om het materiaal te gebruiken. Welke mensen, dieren en ecosystemen er allemaal baat bij hebben of juist last van hebben. In dat geval zijn plantaardige materialen altijd de betere keuze, omdat Moeder Aarde ze herkent en ze dus bio-afbreekbaar zijn. En omdat er geen chemische processen nodig zijn om het te verkrijgen.

De natuur is overvloedig. Je kunt rubber oogsten van bomen zonder dat je die boom doodt. Het groeit gewoon weer aan als je de boom niet overvraagt. Hetzelfde geldt voor katoen, linnen, vlas, enzovoorts. Het is bij het produceren van materialen dus helemaal niet nodig om de aarde uit te putten. We kunnen gewoon oogsten en produceren, zolang we dat op een verantwoorde manier doen.’

Make on demand

We werken “community activated”. Dat wil zeggen dat we de schoenen pas laten maken zodra voldoende klanten een bestelling hebben gedaan. We hebben geen voorraad en het productieproces duurt best een tijdje. Binnenkort gaan we weer aan de slag met de bestellingen van de afgelopen tijd (tot 30 april 2025 kun je bestellingen plaatsen!), en dan worden de schoenen uitgeleverd in september. Dat is nogal een tegenhanger van het “vandaag besteld = morgen in huis”-principe.

We zien onze klanten niet zomaar als klanten. We maken hen deelgenoot van onze zoektocht en van het productieproces. Onze klanten vinden onze missie belangrijk en willen daaraan bijdragen. Ze dragen bij aan de bewustwording die wij teweeg proberen te brengen, door ons verhaal te delen. Het leuke van schoenen is dat ze een zichtbaar en opvallend onderdeel van ons uiterlijk uitmaken. Nooch-schoenen zijn schoenen met een verhaal, die ze met trots dragen. 

Productprijs

‘De kostprijs van onze schoenen is wel vier keer zo hoog dan bij een reguliere sneaker. Dat is veel, maar we blijven concurrerend doordat we op allerlei andere gebieden kosten besparen. We werken bijvoorbeeld niet met een voorraad, maar “community activated”, zoals hierboven uitgelegd. Dat scheelt ons een voorinvestering én het is beter voor de aarde. Win-win. Verder verkopen we de schoenen alleen via onze eigen kanalen; niet via winkels die daar een marge voor terug verwachten.

Verder geven we geen euro uit aan advertenties. We vertrouwen op onze klanten om ons te helpen bij mond-tot-mondreclame. Zij helpen ons dus als het ware om de verkoopprijs zo laag mogelijk te houden. Al met al kunnen wij de prijzen laag genoeg houden om met andere merken te kunnen concurreren.’

Bedrijfsvoering

‘We zien Moeder Aarde als onze CEO, want uiteindelijk doen we het voor haar. Later dit jaar willen we onderzoeken of we kunnen overstappen naar een Steward Ownership-bedrijfsmodel. Dan kunnen onze klanten aandeelhouder worden en bepalen we samen waar het in de toekomst met Nooch naartoe gaat.’