NoWa staat voor No Waste. Het bedrijf verzamelt oude telefoons en gebruikt het goud en zilver om sieraden te maken. ‘Een sieraad is opvallend en zichtbaar. Met onze sieraden willen we de waarde van e-waste zichtbaar en tastbaar maken.’
Niet te bevatten
Oprichter Josette de Vroeg werkte zo’n zeven jaar geleden als marketingstrateeg voor Closing the Loop. Ze vertelt: ‘Ik kwam erachter dat elektronisch afval de snelst groeiende afvalstroom ter wereld is – het groeit drie keer zo hard dan plastic. In verschillende Afrikaanse landen liggen honderden miljoenen oude telefoons op stortplaatsen.
Destijds was ik bij zo’n stortplaats in Ghana. Die vuilnisbelt was net zo groot als heel Nederland en het stonk er verschrikkelijk. Maandelijks kwamen er zo’n 600 containers met gebruikte elektronica aan. Het was niet te bevatten.’
From trash to treasure
Nog steeds is er sprake van meer dan 50 miljard ton e-waste per jaar, wereldwijd. Ongeveer 20 procent daarvan wordt gerecycled. Het meeste belandt dus nog steeds op stortplaatsen, waar het veelal wordt verbrand. Met allerlei milieuschade en gezondheidsschade voor de lokale bevolking van dien.
Josette: ‘Het is eigenlijk bizar dat dit gebeurt, vooral als je je realiseert hoeveel van waarde er nog in al die elektronica zit. In Nederland alleen al verdwijnt er jaarlijks voor 27 miljoen euro aan goud in de prullenbak.
Met NoWa maken we sieraden van het goud en zilver uit deze Afrikaanse afvaltelefoons, ingezameld door onze partner. Voor elk sieraad dat we verkopen, zorgen we ook weer dat er afvaltelefoons worden ingezameld en op een goede manier gerecycled. Zo draag je als klant heel direct bij aan het verminderen van de hoeveelheid e-waste wereldwijd. We richten ons specifiek op telefoons, omdat we die afvalstroom onder de aandacht wilden brengen. Veel mensen hebben oude telefoons in een lade liggen. Ze leveren deze niet in. Wij stimuleren hen om ze alsnog in te leveren.’
Workshops
‘Maar we doen meer dan dat: we inspireren en activeren! Met onze Goudzoekers-workshop gaan we als echte urban miners op zoek naar goud in je telefoon. Daarnaast organiseren we inzamelcampagnes bij bedrijven onder het motto: ‘Jij bent Goud Waard en je mobiele telefoon ook’. Zo krijgen gebruikte telefoons een tweede leven óf kunnen ze gerecycled worden om de teruggewonnen grondstoffen opnieuw te gebruiken. Dan is de cirkel rond.
Tijdens die workshops delen we ook hoe het eraan toegaat in de keten. En dat het veel gemakkelijker is om goud uit e-waste te halen dan om het uit ertsen te winnen. Wist je bijvoorbeeld dat een ton e-waste wel zestig keer zoveel goud bevat dan een ton gouderts? Als je dit weet, motiveert het om je oude elektronica in te leveren.’
Productieketen opzetten in Nederland
‘De afgelopen jaren zijn we erg druk geweest om een circulaire productieketen in Nederland op te zetten. We zamelen telefoons in brengen die naar een sociale werkplaats. Daar beoordelen autistische jongeren met een afstand tot de arbeidsmarkt of de telefoons nog opgeknapt kunnen worden. Zo niet, dan halen zij de telefoons uit elkaar en worden de grondstoffen gerecycled tot herbruikbaar goud en zilver. NoWa is het enige bedrijf in Nederland die dit doet.
We zijn nu in gesprek met telefoonproducenten als Samsung. Zij moeten telefoons inzamelen, maar dat lukt hen onvoldoende. We denken mee over campagnes en inzamelingsacties. We verwachten dat er de komende jaren veel meer telefoons binnenkomen. Dat betekent dat wij veel sociale banen kunnen creëren voor autistische jongeren én dat we al die waardevolle grondstoffen in Nederland kunnen houden om sieraden van te maken.’
Emotionele waarde
‘Sieraden hebben bijna altijd een emotionele waarde. We geven elkaar sieraden voor speciale gelegenheden: als je gaat trouwen, als er iemand overlijdt, ter ere van een vriendschap, enzovoorts. Sieraden verbinden mensen. Daarom staat verbinding in al onze collecties centraal. We zijn allemaal verbonden – met onszelf, met elkaar en met de wereld. Een NoWa-sieraad symboliseert dat.
We vinden het belangrijk om mensen te bereiken met het bovenstaande verhaal. Daarom willen we dat onze sieraden toegankelijk blijven. We hebben sieraden van 14 KT goud, maar ook sieraden met verguld goud. Dat begint al vanaf 20 euro.’