Met 80 vrijwilligers verbouwen ze bij de Stadsakker Veenendaal biologische groenten en fruit. De oogst is bestemd voor de Veenendaalse Voedselbank, zodat er in Veenendaal voor iedereen voldoende groenten en fruit beschikbaar is. Vrijwilligerscoördinator Wilma Dijkstra vertelt over het initiatief.
Mensen in armoede bijstaan
De Stadsakker is een initiatief van Missie 0318. Wilma: ‘In 2017 vroegen we ons af wat we konden doen om mensen in armoede bij te staan. We kwamen tot vier ideeën: een akker, een kledingbank, een voedselbank en een soepfiets. In overleg met de gemeente konden we gebruik maken van een stuk land. Daar hebben we vijf jaar gezeten. We zitten nu voor het derde jaar op de huidige plek.’
Oogst
‘Alle 120 gezinnen die in Veenendaal van de Voedselbank gebruik maken, kunnen van onze akker eten, en dan nog blijft er oogst over. Aanvullend maken we daarom soep, die we uitdelen door met de soepfiets naar plekken te gaan waar mensen wel een extra maaltijd kunnen gebruiken. Ook organiseren we in de zomermaanden een markt op zaterdagochtend. Van die opbrengst kunnen wij onze benodigdheden inkopen, zoals zaden en gereedschappen.’
Vrijwilligers
‘De Stadsakker draait volledig op vrijwilligers – in totaal zijn we met ongeveer 80 mensen. Het is een gemêleerde groep: pensionado’s, mensen die met een burn-out zijn uitgevallen op werk, mensen die vanuit instanties worden doorverwezen, en natuurlijk mensen die gewoon van tuinieren houden.
Ook hebben we regelmatig vrijwilligers vanuit het AZC, dat hier in de buurt gevestigd is. De mensen daar zijn in afwachting van hun procedure en verblijfsstatus en mogen daarom niet werken. Ze melden zich aan als vrijwilliger, omdat ze graag wat om handen willen hebben, het sociale contact hen goed doet en omdat het rust geeft om buiten met je handen bezig te zijn.
Laatst heeft George, een van de meest actieve vrijwilligers, zijn verblijfsstatus gekregen. Hij heeft nu een baan van vijf dagen per week, maar alsnog blijft hij ons op zaterdag helpen, omdat hij hier zo graag is.’
Goed georganiseerd
‘Vrijwilligers kunnen zich per dagdeel aanmelden: in de ochtend van 8.30 tot 12 uur of aan het begin van de avond tot en met zonsondergang. Elk dagdeel is er één coördinator aanwezig – dat is iemand die ook verstand heeft van moestuinieren. Het is allemaal heel goed georganiseerd. Samen houden we een overzicht bij wie er wanneer komen, wat er allemaal moet gebeuren, en we hebben ook lijsten met afspraken en verbeterpunten.’
Samenwerking met de gemeente
‘De samenwerking met de gemeente verloopt goed – dat hebben we te danken aan een ambtenaar die ons initiatief van harte ondersteunt en zich echt inzet om ervoor te zorgen dat het allemaal mogelijk gemaakt wordt. De gemeente daagt ons ook uit om de Stadsakker breder te zien dan alleen voedsel verbouwen. We organiseren daarom ook andere activiteiten, bijvoorbeeld creatieve workshops of educatieve lessen met basisscholen.’
Armoede
‘Omdat er maar 120 gezinnen gebruik maken van de Voedselbank in Veenendaal, kun je denk ik wel stellen dat armoede hier geen groot probleem is. Maar juist dan zou je de mensen die het moeilijk hebben over het hoofd kunnen zien. Het is bijzonder mooi dat we met de lokale Veenendaalse gemeenschap iedereen kunnen ondersteunen die dag nodig heeft.’