Martijn ten Kate zag dat veel innovatieve ideeën strandden en besloot toen om daar verandering in te brengen. Met The Bin helpt hij circulaire startups op te schalen.

Martijn: ‘In innovatieve projecten zit veel tijd, aandacht en energie. Toch stranden zulke projecten vaak. Bijvoorbeeld omdat pilots vaak een doel op zichzelf worden, en er vervolgens geen plannen zijn om het idee verder te brengen. Of omdat één of enkele onderdelen van de keten niet goed genoeg werken.

Zelfs al werken 28 van de 30 stappen in de keten perfect, dan nog kunnen die laatste 2 stappen ertoe leiden dat het gehele systeem faalt. Vergelijk het met onze bloedsomloop: als er ergens een prop zit, werkt het hele systeem niet meer. Dus dat is onze missie: goede ideeën verder brengen. Zorgen dat het werkt.’

The Bin: afvalbergen verkleinen

‘Met The Bin proberen we de almaar groeiende afvalbergen te verkleinen. We werken samen met circulaire ondernemers die een manier hebben bedacht om afvalstromen opnieuw op de markt te brengen als product, materiaal of grondstof. Onze taak is om hun concept op te schalen en op die manier circulariteit binnen verschillende sectoren rendabel te maken en te normaliseren.

Neem zakelijke koffieapparaten. We gaan binnenkort een nieuwe keten aan het opzetten, waarbij oude koffieapparaten refurbished worden. De afgelopen 10 jaar is er weinig veranderd aan de kwaliteit van die apparaten, maar er zit nu bijvoorbeeld wel een fancy touchscreen aan de voorkant. Door een keten op te zetten, waarbij de oude apparaten opgeknapt worden en van zo’n touchscreen worden voorzien, voelen ze weer als nieuw. En het voorkomt dat al die apparaten ergens op een afvalberg belanden.’

Samenwerkingsrelatie

‘Het in kaart brengen, analyseren en opzetten van een keten die goed werkt, inclusief de bijbehorende logistiek, dat is een belangrijk onderdeel van wat we doen. Vaak helpt het al om de keten in kaart te hebben. De meeste bedrijven weten wel waar ze inkopen, maar niet waar hun inkoper inkoopt. Als de hele keten met elkaar in contact komt, dan merk je direct dat er meer inzicht en helderheid ontstaat over hoe de dingen werken en wat er nodig is.

Om de koffieapparaten nogmaals als voorbeeld te nemen: we gaan met alle betrokken partijen op bezoek bij het bedrijf dat die koffieapparaten bouwt. Dan zien we met eigen ogen hoe het werkt. Dan ontstaat er een gesprek: ‘Als we het op deze manier willen, dan ontstaat er dus hier een probleem.’ Waardoor we het beter begrijpen en samen kunnen nadenken over mogelijke oplossingen. Op zo’n moment verandert de leveranciersrelatie in een samenwerkingsrelatie – en dat is wat je moet willen!’

Netwerk

‘We hebben een groot netwerk en weten de juiste partijen aan elkaar te verbinden. De ene keer begint bij een grote restpartij (> 60.000 kg), zoals rubber, hout of bankstellen, waar een bestemming voor gevonden moet worden. De andere keer met een ondernemer die een circulair bedrijf heeft, waarvan de keten verbeterd of opgeschaald moet worden.

Een leuk voorbeeld hiervan is Studio Lotte Douwes van Lotte Douwes. Zij kan nieuwe keramiek maken van oude keramiek, maar ze kon niet aan voldoende oude keramiek komen. We hebben haar toen gekoppeld aan een kringloop en aan een porseleinfabriek, die samen voldoende oude keramiek konden aanleveren. Het is dus ook een rekensom: op welke schaal wil je dit gaan doen, hoeveel is er dan nodig en waar kunnen we het vandaan halen op een manier dat het voor alle partijen goed werkt?’

Het financiële plaatje

‘Startende circulaire ondernemers zijn nogal eens idealisten. Gedreven om de beste keuzes te maken, korten zij zichzelf op hun salaris en stellen zij impact boven een gezond bedrijf. Waardoor het uiteindelijk niet vol te houden is. Daarom is het cruciaal om bijvoorbeeld te weten hoeveel producten ze moeten verkopen om een rendabel bedrijfsmodel te hebben, en er voldoende salaris aan over te houden. Wij helpen ook met de berekening achter dat soort vragen, zodat het bedrijf levensvatbaar kan worden en blijven.

Qua productprijs streven ondernemers vaak naar een product waarbij de prijs vergelijkbaar is met vergelijkbare producten. De logica daarachter is dat een nieuw product niet veel duurder mag zijn vanwege de concurrentie. Maar een nieuw product is automatisch duurder, omdat het in de beginfase nog niet op grote schaal geproduceerd wordt. Pas als je het opschaalt, kan de prijs vergelijkbaar worden. Daarom is het belangrijk voor ondernemers om dit snel te doen.’

Verandering

‘Stel dat er 10 mensen in een ruimte zitten, dan zijn er meestal 3 vanzelfsprekend enthousiast (omdat ze toch al bezig zijn met duurzaamheid) en ook 3 per definitie niet enthousiast (omdat zij er niet van te overtuigen zijn dat we naar een nieuwe economie toe moeten). Bij The Bin vinden we vooral de overige 4 mensen interessant: hoe kunnen we bij hen een omslagpunt bereiken?

Hun twijfels zijn goed te begrijpen. Het is abstract om te bedenken dat je een mooi, nieuw product kunt maken van iets wat je zelf zou weggooien. Bovendien voelt het ongemakkelijk om iets te doneren wat oud en/of kapot is, of wat je zelf lelijk bent gaan vinden. En dan is het ook nog eens vermoeiend om een bestemming te vinden voor deze spullen, en om het daar naartoe te brengen. Weggooien is sneller en makkelijker, en het is lastig om te bedenken wie er nog iets mee wil en kan.

Gelukkig zijn er steeds meer inspirerende voorbeelden van recycling, upcycling, refurbishing, enzovoorts. En wordt het steeds normaler om eerst naar een alternatief te zoeken voordat je iets weggooit. Heb jij een keer een grote restpartij? Of loop je rond met een geweldig circulair bedrijfsplan? Je weet The Bin nu te vinden!’

The Bin werkt onder andere samen met Clean Climber, die we eerder interviewden over het verduurzamen van de klimsport.